বিশ্বের বৃহত্তম রাষ্ট্রহীন জাতি হিসেবে পরিচিত কুর্দিরা পশ্চিম এশিয়াজুড়ে ছড়িয়ে আছে। তাদের সংখ্যা আনুমানিক ৩ থেকে ৪ কোটি। আধুনিক যুগে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত কোনো কুর্দিস্তান কখনো গড়ে ওঠেনি, তবে সিরিয়া ও ইরাকসহ কয়েকটি এলাকায় তারা নিজেদের জন্য স্বায়ত্তশাসনের পরিসর তৈরি করতে পেরেছিল। এখন মধ্যপ্রাচ্যে জাতীয় সীমান্ত ক্রমে শক্ত হচ্ছে, আর সংঘাতের ধরন অগোছালো গৃহযুদ্ধ থেকে বড় আন্তঃরাষ্ট্রীয় যুদ্ধের দিকে সরছে। এই পরিস্থিতিতে কুর্দিদের হাতে থাকা স্বায়ত্তশাসনের অনেকটাই আক্রমণাত্মকভাবে ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে। ফলে ভবিষ্যতে বৃহত্তর কুর্দিস্তানের ধারণা আদৌ টিকবে কি না, সেই প্রশ্ন উঠছে। কুর্দিস্তান বলতে সাধারণত এমন একটি কল্পিত, কিন্তু এখনো অপ্রতিষ্ঠিত রাষ্ট্রকে বোঝানো হয়, যা সেই সব অঞ্চল নিয়ে গঠিত হতো, যেখানে কুর্দিরা সংখ্যাগরিষ্ঠ অথবা যেখানে তাদের ঐতিহাসিক দাবি রয়েছে। এর বিভিন্ন সংস্করণে দক্ষিণ-পূর্ব তুরস্ক, উত্তর ইরাক, উত্তর-পশ্চিম ইরান ও উত্তর সিরিয়া এবং কখনো কখনো আর্মেনিয়া ও আজারবাইজানের কিছু অংশ অন্তর্ভুক্ত থাকে। ইতিহাসে কুর্দি শাসিত একাধিক সত্তার উদাহরণ আছে। সপ্তদশ শতকে অটোমান ও সাফাভি সাম্রাজ্যের মাঝখানে একটি স্বায়ত্তশাসিত কুর্দি অঞ্চল ছিল, আর ঊনবিংশ শতকের শেষ দিকে অটোমান সাম্রাজ্যের ভেতরে ছিল একটি কুর্দি প্রদেশ। আধুনিক কুর্দিস্তানের ধারণার সূত্রপাত প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর সেভর্স চুক্তির মাধ্যমে, যা অটোমান সাম্রাজ্যকে কার্যত ভাগ করে দেয়। ওই চুক্তিতে তুরস্কের ভেতরে কুর্দিদের জন্য একটি ছোট স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের কথা বলা হয়। বলা হয়, এক বছরের মধ্যে তারা স্বাধীনতার পক্ষে ভোট দিলে আলাদা রাষ্ট্র গঠন করতে পারবে। কিন্তু এই চুক্তি তুরস্কে তীব্র জাতীয়তাবাদী প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে। মুস্তাফা কামাল আতাতুর্কের নেতৃত্বে যুদ্ধ শুরু হয়, যা তুর্কি স্বাধীনতা যুদ্ধ নামে পরিচিত। এই যুদ্ধে জিতে আতাতুর্ক লোজান চুক্তির মাধ্যমে সেভর্সের শর্ত নতুন করে নির্ধারণ করেন। ফলে কুর্দি অঞ্চল স্বাধীনতার কোনো পথ ছাড়াই তুরস্কের অংশ হয়ে যায়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ১৯৪৫ সালের সান ফ্রান্সিসকো সম্মেলনেও কুর্দি প্রতিনিধিরা পারস্য উপসাগর পর্যন্ত বিস্তৃত আরও বড় একটি মানচিত্র প্রস্তাব করেছিলেন। কিন্তু কোনো বৃহৎ শক্তি এর পক্ষে ছিল না, আর সম্মেলনের মূল উদ্দেশ্যও ছিল জাতিসংঘের কাঠামো তৈরি, সীমান্ত নতুন করে আঁকা নয়। তাই সেই প্রস্তাব কার্যত উপেক্ষিত থেকে যায়। পূর্ণাঙ্গ কুর্দিস্তান না পেলেও কুর্দিরা বিভিন্ন জায়গায় রাজনৈতিক স্বায়ত্তশাসনের পরিসর গড়ে তুলেছে। কুর্দিস্তান ওয়ার্কার্স পার্টি (পিকেকে) প্রায় ৪০ বছর ধরে তুরস্কের বিরুদ্ধে সশস্ত্র বিদ্রোহ চালিয়েছে, যার চূড়ান্ত লক্ষ্য ছিল পূর্ব তুরস্কে স্বাধীন কুর্দিস্তান। ইরাকে সাদ্দাম হোসেনের পতনের পর ২০০৫ সালে প্রণীত সংবিধানে ইরাকি কুর্দিস্তানকে একটি ফেডারেল সত্তা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। সেখানে তাদের নিজস্ব সংসদ ও নিরাপত্তা বাহিনী পেশমের্গা রয়েছে। সিরিয়ায় আরব বসন্তের পর উত্তর-পূর্বে রোজাভা নামে কার্যত একটি স্বশাসিত রাজনৈতিক সত্তা গড়ে ওঠে। প্রযুক্তিগতভাবে এটি কুর্দি রাষ্ট্র ছিল না, এর সংবিধানে কুর্দিদের স্পষ্ট উল্লেখ ছিল না এবং সেখানে বহু অ-কুর্দিও বসবাস করে। বেশির ভাগ কুর্দি গোষ্ঠী একে সিরিয়ার কনফেডারেশনের ভেতরের একটি অঞ্চল হিসেবেই দেখত। তবু একে ব্যাপকভাবে কুর্দি রাষ্ট্র হিসেবেই গণ্য করা হতো, কারণ এর প্রধান রাজনৈতিক ও সামরিক গোষ্ঠীগুলো ছিল কুর্দি। এসব উদ্যোগ প্রকৃত কুর্দিস্তান না হলেও সমর্থকদের কাছে স্বপ্নটিকে বাঁচিয়ে রেখেছিল। কিন্তু এখন সেই স্বপ্ন ক্রমেই দূরের মনে হচ্ছে। তুরস্কে পিকেকের কারাবন্দি প্রতিষ্ঠাতা আবদুল্লাহ ওজালান গত বছর ঘোষণা দেন যে সংগঠনটি বিলুপ্ত হবে এবং এখন থেকে সামরিক নয়, রাজনৈতিক পথে লক্ষ্য অর্জনের চেষ্টা করবে। সিরিয়ায় গত মাসে এক বছরের বেশি সময়ের আলোচনা ও মাঝেমধ্যে সংঘাতের পর রোজাভা ও এর সামরিক শাখা আনুষ্ঠানিকভাবে বিলুপ্তির ঘোষণা দিয়েছে। তারা প্রেসিডেন্ট আহমেদ আল-শারার নেতৃত্বাধীন নতুন সিরীয় রাষ্ট্রের সঙ্গে মিশে যাবে। ইরাকে কুর্দিস্তান অঞ্চল অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক বিরোধে জর্জরিত ছিলই, এখন সেখানে নতুন করে তীব্র চাপ তৈরি হয়েছে। কারণ ইরাক সরকার ৩০ সেপ্টেম্বরের মধ্যে সব বেসরকারি সশস্ত্র বাহিনীকে নিরস্ত্র হতে বলেছে। ২০১৪-১৫ সালে আইএসের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় ইরাকে বহু বেসরকারি মিলিশিয়া গড়ে ওঠে, যাদের অনেকে ইরানের সমর্থন পেত। আইএস এখন আর বড় হুমকি নয়, কিন্তু এসব মিলিশিয়ার অনেকেই অস্ত্র সমর্পণে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। তাদের যুক্তি, ইরাকে এখনো থেকে যাওয়া মার্কিন বাহিনীর বিরুদ্ধে তারা প্রতিরোধ গড়ছে। বাইডেনের আমলে প্রথম আলোচনায় আসা এবং ট্রাম্পের আমলে এগিয়ে নেওয়া প্রত্যাহার চুক্তি অনুযায়ী ৩০ সেপ্টেম্বর মার্কিন বাহিনীর চূড়ান্তভাবে সরে যাওয়ার কথা। ইরাক সরকারও একই তারিখের মধ্যে বেসরকারি মিলিশিয়াদের হয় নিরস্ত্র হতে, নয়তো সরকারি নিরাপত্তা বাহিনীতে যুক্ত হতে বলেছে। কুর্দিস্তানের জন্য সমস্যা হলো, কয়েকটি মিলিশিয়া জানিয়েছে, কুর্দি পেশমের্গা নিরস্ত্র হলেই কেবল তারা তা করবে। ইরাক সরকার সম্ভবত এতে রাজি হবে না। কিন্তু রাজি না হলেও যুক্তরাষ্ট্র বহু বছর ধরে দিয়ে আসা পেশমের্গার বেতন দেওয়া বন্ধ করে দেবে। এতে পেশমের্গা আর্থিকভাবে এমন এক কেন্দ্রীয় সরকারের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়বে, যা বাগদাদে ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত ও সংহত করার পথে এগোচ্ছে বলে মনে হয়। এটি কুর্দিদের বিরুদ্ধে কাজ করা একটি বৃহত্তর প্রবণতারও প্রতিফলন। একসময় পশ্চিমারা কুর্দিদের আইএসের মতো সন্ত্রাসী সংগঠন এবং বাশার আল-আসাদের সিরিয়ার মতো দুর্বৃত্ত রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে কার্যকর মিত্র হিসেবে দেখত। কিন্তু সুবিধার সেই সম্পর্ক এখন ভেঙে পড়েছে। এর একটি কারণ, যুক্তরাষ্ট্র মধ্যপ্রাচ্য থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিতে চাইছে বা চেয়েছিল। আরেকটি কারণ, মধ্যপ্রাচ্যের সরকারগুলো ক্রমেই যেকোনো ধরনের বেসরকারি সশস্ত্র পক্ষের বিরোধী হয়ে উঠছে। ইরান যুদ্ধের শুরুর দিকেও তা দেখা গেছে। ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রের নাকি ইরানের কুর্দি গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে মিলে আয়াতুল্লাহ শাসনের বিরুদ্ধে কাজ করার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু প্রতিবেশী আরব মিত্ররা এবং তুরস্ক এর তীব্র বিরোধিতা করায় যুক্তরাষ্ট্র শেষ পর্যন্ত সেই পথে যায়নি। সব মিলিয়ে মধ্যপ্রাচ্য যখন গৃহযুদ্ধ আর প্রতিযোগী আন্তঃদেশীয় মতাদর্শের অগোছালো মঞ্চ ছিল, তখন কুর্দিরা সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সিরিয়ার মতো জায়গায় আপেক্ষিক স্থিতিশীলতার নিজস্ব পরিসর গড়তে পেরেছিল। আইএসের মতো চরমপন্থী শক্তির বিরুদ্ধে তারা কার্যকর মিত্রও ছিল। কিন্তু আঞ্চলিক ক্ষমতাধরেরা এখন জাতিরাষ্ট্রকেই একমাত্র টেকসই রাজনৈতিক একক হিসেবে দেখছেন, আর রাষ্ট্রগুলো নিজেদের কর্তৃত্ব পুনরুদ্ধার করছে। ফলে কুর্দিরা ক্রমে কোণঠাসা হয়ে পড়ছে।